4. oktober 2023. WBM-nyhetsanbefaling – Er droner i rørledningen?

Chris Johnson utforsker buzz rundt droner i oljeindustrien

Honningbien kan reise over fem mil og deretter huske veien hjem, til tross for at den har en hjerne på størrelse med et knappenålshode. Forskere har satt dem i virtuell virkelighetssimulatorer for å hjelpe til med å forbedre teknologien for ubemannede luftfartøyer (UAV) eller drone. Selv om bien for tiden har fordelen, er droneteknologien i ferd med å ta igjen. Så, hva er utfordringene og mulighetene når du bruker droner til å overvåke og inspisere olje- og gassrørledninger?

Droner brukes i et bredere spekter av sektorer og til utallige formål. Den videre veksten og bruken av denne teknologien vil bli oppmuntret av vekst i forbrukermarkedet, ringvirkninger fra militærsektoren og mulighetene som åpnes av 5G. Potensialet for droner til å revolusjonere vedlikeholdsverdenen er klart. De består absolutt "D-testen": oppgaver som er skitne, farlige og kjedelige kan alle overlates til droner.

BP, Shell og Exxon har allerede begynt å bruke droner til inspeksjon av eiendeler og andre oppgaver. Etter en hendelse i 2008, der Exxons bruk av ekkoloddteknologi var involvert i døden til 100 hvaler nær Madagaskar, brukte selskapet nylig droner for å overvåke plasseringen av hvaler utenfor kysten av Santa Barbara. Men hva med fordelene for rørledninger?

Mulighet i rørledningene

Fra Alaska til Nigerdeltaet er oljerørledninger ofte plassert i ugjestmilde eller til og med farlige omgivelser. I tillegg til deres enorme størrelse, gjør dette faktum vedlikehold gjennom visuell inspeksjon til en farlig oppgave. Ved å overlate oppgaven med visuell inspeksjon til droner, er ikke menneskelige arbeidere lenger i fare.

Å gjøre vedlikeholdsoppgaven tryggere er ikke det eneste insentiv. Tidlige investorer i teknologien ser betydelige kostnadsbesparelser. Selv om det er vanskelig å kvantifisere den nøyaktige besparelsen, har forskning av Roland Berger anslått at dronebasert inspeksjon av olje- og gassrigger fører til kostnadsbesparelser på rundt 90 %. Den samme forskningen anslo at bruken av droner har kuttet vedlikeholdstiden fra åtte uker til fem dager. Poenget er at droner vil gi et mer kostnadseffektivt alternativ til tradisjonelle inspeksjonsmetoder som helikoptre og bakkekjøretøyer.

Droner erstatter imidlertid ikke bare eksisterende metoder. Smidigheten deres gjør at de kan tilby visualisering og dataanalyse som eksisterende metoder ikke kan konkurrere med. For eksempel er satellitter begrenset av deres bane og været kan forstyrre nøyaktigheten til bildene de gir. En ingeniør må sette sammen stillaser for å få fysisk tilgang til et potensielt problem.

Forskere hevder nå at sofistikerte sensorer er utviklet nok og små nok til å monteres på UAV-systemer. I tillegg til å fange opp visuelle data med høy oppløsning, kan droner utstyres med andre sensorer for å overvåke rørledninger, for eksempel termisk avbildning eller ultralydinspeksjon.

Utfordringer for take off

Bedrifter som ønsker å ta i bruk denne teknologien, må også sørge for at de forstår det utviklende reguleringsmiljøet. De som allerede bruker luftfart, for eksempel med helikoptre, er sannsynligvis i en bedre posisjon til å møte dette hinderet på grunn av deres eksisterende kunnskap om luftfartsregulering.

Beyond visual line of sight (BVLOS) er blant de mest diskuterte tingene i droneindustrien. Dette refererer til hvor en drone opererer utenfor pilotens siktelinje. BVLOS-aktivitet vil være nødvendig for å nyte de fulle fordelene denne teknologien kan tilby for inspeksjon av rørledninger, men i noen land er det ikke tillatt.

I USA, for mindre droner som flyr under 400 fot over bakkenivå (AGL), er BVLOS foreløpig ikke tillatt uten nødvendig tillatelse fra Federal Aviation Administration (FAA). For å navigere rundt denne begrensningen kreves det en FAA-fraskrivelse. I følge noen undersøkelser mislykkes 99 % av søknadene om fritak.

Restriksjonene er forskjellige når du går inn i forskjellige luftromsklassifiseringer (de over 400 fot AGL). For rørledninger som krysser nasjonale grenser, blir disse regulatoriske spørsmålene enda mer komplekse.

En annen vurdering mange bedrifter må ta er hvilken forretningsmodell de skal ta i bruk. I sin veiledning for industrien skisserer American Petroleum Industry tre alternative modeller.

Selv om teknologien stadig forbedres, er det begrensninger som er relevante for deres potensial for kartlegging av rørledninger. Begrensningene til batteriene som driver kjøretøyene gir opphav til rekkeviddeangst, et problem som er mer betydelig for rørledninger som dekker betydelige avstander. Det er sannsynlig at industrien vil fokusere på å bruke droner for inspeksjon av oljerigger og annen infrastruktur før de tar utfordringen med enorme rørledninger.

Noe å huske på

Hvis vedlikeholdsingeniører skal utnytte fordelene med UAV-teknologi, vil det være avgjørende å holde dronene i tipp topp stand. Forståelse av vedlikeholdsbehovene til disse kjøretøyene vil være viktig for de selskapene som tar i bruk den interne modellen nevnt ovenfor. Ingeniører må være raske for å skaffe seg ny kompetanse på dette området.

Vedlikehold og utskifting av lagrene i droner vil være en kritisk del av dette. Mange oljeinstallasjoner står overfor betydelig risiko fra korrosjon. Lagre trenger også beskyttelse mot korrosjon. Hvis dronen din opererer i et miljø der denne risikoen eksisterer, snakk med en anerkjent leverandør som SMB Bearings for den beste informasjonen om lagervalg for spesifikke bruksområder.

Summingen rundt droner vil bare vokse, og bruken av dem i overvåking og vedlikehold av oljeinstallasjoner vil gjøre det mulig for oljeindustrien å forbedre arbeidernes sikkerhet, redusere tiden det tar å fullføre viktige vedlikeholdsoppgaver og realisere betydelige kostnadsbesparelser. Hvis operatører tenker på å ta i bruk et ubemannet luftfartøyprogram for å overvåke sine eiendeler, bør de vurdere fordelene ved å samarbeide med en pålitelig leverandør av høykvalitets presisjonslagre for å holde dronene deres i luften.